قبل الحديث عما شهدته اليمن في عهد الرئيس علي عبدالله صالح، يفترض ومن باب الانصاف أن لا ننظر إلى اليمن من واقع ما عاشه اليمنيين بعد يوم الـ17 من يوليو وإنما من واقع ما كانت عليه اليمن قبله، لندرك إلى أي واقع مرير جاء خامس الرؤساء الجمهوريين وأي إنجازات وتحولات شهدتها اليمن بعد توليه مقاليد السلطة.
في الـ17 من يوليو عام 1978 جاء علي عبدالله صالح إلى وطنٍ خرج من زنزانة الكهنوت إلى سجن رموز القبيلة ويسير بخطى متسارعة نحو المجهول، وكيان سياسي منهار وجمهورية تتقاذفها عواصف الصراعات التي لم تنتصر للجمهورية وأهداف وقيم الثورة بقدر ما أطفأت مشاعلها وشردت بعض قيادتها في المنافي وحولت البعض الآخر إلى قرابين تمت تصفيتها في مذابح الصراع.
جاء علي عبدالله صالح إلى وطن بلا دولة ودولة بلا مؤسسات وسلطة فقدت سلطتها في أروقة القصر الجمهوري ولم يعد لها وجود في واقع اليمنيين، وما بين عاصمة ومقر السلطة وبين عواصم المحافظات سلطات متعددة تعجز الدولة عن الوصول إليها وتحول دون بلوغها حواجز الثأر القبلي والجهل الذي جعل المواطن يتعامل مع الدولة على انها كيان غريب يهدد كيان القبيلة.
من قلب مؤسسة جاء علي عبدالله صالح لكن الفراغ وحالة اللادولة التي كانت سائدة قبل يوم الـ17 من يوليو لم تعد كذلك بعده وأثبت الرئيس الصالح أن الدولة التي تم انتخابه لقيادتها ليست قبيلة أو كياناً غريبا ليخشى الشعب سطوته وإنما مؤسسة يمتلكها الشعب ومنه تستمد بقاءها وديمومتها ونجاحاتها.
وإنطلاقا من يوم الـ17 من يوليو توالت الأيام والانجازات التي انتقلت باليمن من عصر الدولة المنكمشة على ذاتها في صنعاء إلى عصر الدولة الممتدة على كامل الخارطة اليمنية، ليس بقوة السلاح وانما بقوة الانجازات والمشاريع الخدمية التي وصلت إلى كل مدينة وقرية ومثلت الطريق والمدرسة والمستوصف عنوان رسالتها التي قرأها اليمنيون في السهول والوديان وقمم الجبال.
كثيرة هي الانجازات التي تحققت في عهد الزعيم صالح وكثيرة هي الأيام التي مثل يوم الـ17 من يوليو ميلادها الأول والتي يبقى يوم الـ22 من مايو وإعادة تحقيق الوحدة اليمنية تاجها واكتملت بتحقيقها أهداف الثورة اليمنية الخالدة سبـتمبر واكتوبر ومثلت انتصاراً لإرادة اليمنيين ونضالاتهم لعقود طويلة.